乳房肥大的女性往往受苦于颈背酸痛、驼背、皮肤湿疹等症状，并抱怨乳房肥大妨碍她们参加体育活动，还有些人则羞耻于“双峰庞然”，由此产生了严重的心理障碍。美国一位女士在1995年4月刊的《女性运动与瘦身》杂志上撰文，提及她以前36DD的胸围令她“不堪重负”，不仅时常弯着身体、穿宽大毛衣遮掩乳房，也逃避运动，以免大家看见她的乳房“上下波动”，户外满跑时还必须穿上三件运动胸罩，为重达十磅的乳房防震。最后她选择乳房缩小整形术，将胸围缩小为36C。尽管术后乳房上遗留瘢痕，她却“感到前所未有的解放”，重新获得了自信和对运动的热情。据统计，在普遍崇尚丰满乳房的美国，仅1992年就有近四万人接受乳房缩小整形术。但是，乳房体积增大到何种程度才能称为乳房肥大，目前世界上还没有达成统一的认识。通常根据手术需要切除的组织量，可将乳房肥大症分为以下几种类型：轻度肥大（切除0～200g）、中度肥大（切除200～500g）、重度肥大（切除500～1500g）、巨乳症（切除1500g以上）。
1897年，Pousson在巨乳患者的乳房上极切除一横行半月形的皮肤和腺体组织，对位缝合后达到乳房缩小和上提目的。这标志着在乳腺切除外科与整形外科之间架起了一座桥梁，被大多数整形外科医师视为乳房缩小整形术的开始。进入20世纪以后，乳房缩小整形术得以逐步完善和不断改进。最初阶段（1901～1930年），乳房缩小整形术主要是以缩小乳房体积为主要目的。随着对乳房解剖学研究的不断深入，乳房缩小术安全性和术后乳房形态逐渐引起整形外科医师的重视。到了20世纪80年代以后，乳房缩小整形术进一步成熟，整形外科医师在保证乳头乳晕复合体成活的同时，更加追求最佳乳房美容效果和重视对乳腺功能的保护。施行乳房缩小整形术，必须解决三个基本问题：①切除过多的乳腺组织；②将下垂、移位的乳头恢复至正常的位置；③切除松弛的乳房皮肤。而从乳房美学和功能的意义上讲，乳房缩小整形术至少要达到五个目的：①良好的乳房突出度；②术后效果保持较长时间，无继发下垂发生；③减小术后的乳房瘢痕；④保留哺乳功能；⑤保留乳头的感觉功能。目前国外临床上普遍采用的乳房缩小整形手术方法有以下几种：垂直双蒂技术、“L”形瘢痕技术、直线及短横瘢痕技术、直线瘢痕技术以及乳晕周围环行切口技术等。
我国开展乳房缩小整形术起步较晚，最初多沿用国外的垂直双蒂技术等手术方法。由于东方女性的切口瘢痕增生较西方女性明显，我国早期的乳房肥大患者多不满意于乳房皮肤上所形成的巨大瘢痕。1989年，国内开展了双环形切口乳房缩小整形术。该手术方法更符合东方女性的体质特征和整形外科手术切口选择原则，术后瘢痕位于乳晕与乳房皮肤的交界处，在视觉上较不明显，从而为广大患者接受。由于手术仅仅切除乳腺的外上区域，通常不会损伤乳头的感觉功能，同时还保证了大多数乳腺导管的完整性，因此对泌乳功能正常的患者来说依然可以保留哺乳的机会。
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